热冷凝水由于压差而再次蒸发所形成蒸汽，我们称之为闪蒸汽。
闪蒸汽和普通的蒸汽其实没有什么分别，我们这样描述它只是为了方便去解释这些蒸汽是怎样产生的。普通的或说“生”蒸汽是从锅炉、蒸汽发生器或废热回收发生器中产生的，而闪蒸汽是当高温／高压的冷凝水由于从疏水阀等设备排出而产生压力降低时产生的。
由于高温冷凝水中含有很大的能量，已经超过饱和水在低压状态所含有的热量，因此它们已经无法维持液体。结果就是这些热量导致了 a％的冷凝水变成了闪蒸汽。
闪蒸汽产生的原因是水的沸点随压力变化而变化。举个例子来说，常压下的水会在 100 °C (212 °F) 沸腾，而在 1.0 MPaG (145 psig)的压力下，水的沸点则会到 184 °C (323 °F)。
所以，当冷凝水保持 184 °C (363 °F)的状态从高压条件下直接释放到常压下会发生什么呢？冷凝水中含有台多的能量（热焓），一部分无法保持液态而蒸发成蒸汽而带走一部分热量，使得剩余的保持液体状态的冷凝水温度降低至饱和温度（例如，如果排放至大气则为 100 °C ）。这种现象就是我们所熟知的闪蒸现象。
换句话说，当热的冷凝水排放到低压的环境中，它的热焓（总热量）保持不变，但饱和温度降低（水的气态和液态共存的温度）。为了保持总热量不变，部分的水吸收了热量蒸发成蒸汽。
看到没有过冷度的疏水阀出口端排出汽状云雾，首先想到的就是闪蒸汽。这些实际上是闪蒸汽雾状气体通常会被误解成生蒸汽泄漏，而切实它们只不过是高温冷凝水释放到大气中产生的闪蒸汽，夹带部分冷凝的水滴漂浮在空中的蒸汽云。
闪蒸汽产生的比率（闪蒸率）可以通过公式计算：
其中：
• hf1=疏水阀入口端饱和水的热焓*
